病毒威胁日益严重，我们绝不能掉以轻心。三年来的疫情打乱了长期以来流感病毒的生态规律，曾经盛行于秋冬的流感开始呈现“全年化”趋势，甚至今年夏季就出现了多起重症流感案例。
此外，许多少见的呼吸道传染性疾病也愈发盛行，比如儿童常见的可能引发急性哮喘的副流感病毒、被称为“会走路的肺炎”的肺炎支原体，以及高度传染性的呼吸道合胞病毒（RSV），这些疾病有可能导致婴儿患上细支气管炎和肺炎。
呵护呼吸道、提升免疫力势在必行，特别是那些呼吸道敏感、免疫力较差、需要频繁言语或常在密闭空间工作的人群，更需要积极护理呼吸系统，以防范日益升级的环境威胁。
越来越多的实证研究表明，百里香在西方传统医学中用于治疗呼吸系统疾病，不仅能够缓解各种呼吸道不适，还能够提升免疫力。
百里香在欧洲传统医学中一直被视为治疗呼吸系统疾病的良药，其历史可以追溯至古罗马时代。近十年来，国际医学期刊上有越来越多关于百里香功效的实证研究，证实提取自百里香的精华对呼吸系统疾病有独特疗效。百里香富含多种酚类化合物，如百里酚，具有助于痰液排出、减轻喉咙发炎、抗菌、抗病毒甚至杀灭肺癌细胞的功效。因此，百里香从传统草药学正式走入现代医学视野，被应用于治疗咳嗽、急性支气管炎、溶解黏液、感冒等呼吸道疾病，是《欧洲药典》所正式收录的有效成分。
在新冠疫情之后，有更多科学家投入对百里香的研究，并进一步证实百里香成分对调节肺部组织免疫力、降低炎症和氧化、改善咳嗽等呼吸道症状有显著作用。最新研究还发现，百里香对由新冠病毒引起的急性呼吸窘迫综合征等症状有良好的调节效果。
由于百里香具有天然草本特性，相对温和安全，不仅适用于药物治疗，还可广泛应用于日常保健。然而，百里酚萃取不易，每4公斤百里香仅能提取出12克百里酚，非常珍贵，在台湾并不常见。
与百里香不同，近年来越来越多的研究证实了益生菌与免疫之间的关系。由于肠道聚集了人体约70%的免疫细胞，许多人开始了解通过补充益生菌来增强健康防御能力。科学家已经在益生菌中发现特定菌株对呼吸系统健康有“针对性”的保护作用，能够提升呼吸道抗病毒免疫力。相关研究发现，透过益生菌调整肠道环境、调节“肠-肺轴线”，有益于肺部和呼吸道健康，并刺激免疫细胞生成，有效调节免疫反应，降低过度炎症造成的自体损伤，显著降低炎症因子对肺部的浸润和损伤程度。益生菌与百里香的作用机制不同，但都能锁定呼吸道、促进肺部健康。两者结合使用，有助于在病毒频繁的环境中建立健康的多方位防御系统。
为了加强呼吸道的保养，专家建议以下四类人群在日常生活中特别留意呼吸道的保养：
呼吸道敏感者：这一类人群在季节变化时容易出现干燥、咳嗽等症状，甚至可能出现气喘，长期忽视这些症状不仅不舒服，还可能导致进一步的恶化或产生副作用。
免疫力较差者：无论是天生免疫力较弱的人群，还是在特殊时期，比如手术后康复，希望提升防护力的人群，都需要关注呼吸道作为人体外界威胁的第一道防线。
老师、主播、主持人、业务人员：这一类日常工作需要大量言语表达的人群，容易出现喉咙“过劳”，加强呼吸道保健有助于缓解不适、提升工作表现，在病毒频发的环境中起到防护作用。
商务人士、出差旅行者、空乘人员：在封闭空间内，空气中的病毒浓度会随时间增加，是集体感染的高风险场所。长时间待在飞机舱、车厢等密闭空间中的人更需要提前采取防范措施。
随着冬季的到来，病毒活跃，复制和传播的能力也更强，因此做好呼吸道的日常保养，就像是为健康多加一层防护，让全家人更舒适、健康和安心。
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